A palavra PERT significa Program Evaluation and Review Technique (Avaliação de programa e técnica de revisão). Essa técnica foi desenvolvida pela marinha norte-americana com o fim de controlar o tempo e a execução de tarefas realizadas pela primeira vez.
Muitas vezes aplicado em conjunto com o CPM (Critical Path Method - Método do Caminho Crítico), o PERT é um método de planejamento, replanejamento e avaliação de progresso, com a finalidade de controlar de maneira mais adequada a execução de um programa. Para esta técnica o planejamento e a programação são funções distintas e por isso são tratadas separadamente.
A técnica PERT visa obter a estimativa de três parâmetros para descobrir a duração de uma atividade, conforme indicado na fórmula abaixo:
Também é possível calcular a variância ou o vesvio padrão da distribuição conforme as fórmulas a seguir:
A variância total da duração do projeto é igual à soma das variâncias das durações das atividades do caminho crítico.
Quanto maior é a variação entre as estimativas otimista e pessimista maior é o valor do desvio padrão e consequentemente mais incerta é a sua estimativa para a atividade. O desvio padrão indica o quanto a duração calculada na fórmula PERT ainda poderá variar, para mais e para menos.