Tratamento térmico necessário para destruir microrganismos ou esporos varia de acordo com o tipo de microrganismo, a forma em que se encontra e o ambiente durante o tratamento. Existem várias expressões utilizadas para descrever a morte microbiana:
- Valor D: tempo de redução decimal. Definido como tempo para que, numa dada temperatura, haja redução de 90% (= 1 valor log) da viabilidade efetiva.
Onde:
- Valor Z: aumento de temperatura necessário para aumentar a taxa de morte em 10 vezes, ou seja, reduzir o valor D 10 vezes.
Onde:
- Valor F: esse valor é o tempo equivalente, em minutos a 121°C de todo o calor considerado, com relação à sua capacidade de destruir esporos ou células vegetativas de um organismo em particular.
onde ɑ é o número de células da população inicial e b o número de células da população final.